欽差大臣李文淵的到來，以及隨之而來的雷霆手段，讓青州場一片風聲鶴唳。周文淵被，趙德柱被嚴看管，大批涉案吏被傳訊調查，往日不可一世的權貴們，如今個個如驚弓之鳥。通緝吳德才的海捕文書也發往了周邊各省，一張天羅地網悄然撒下。

然而，就在欽差辦案似乎進展順利之際，一個驚人的消息從鄰省傳來：吳德才找到了！但，是一！

據報，數日前，有山民在青山縣與鄰省界的一偏僻山神廟裡，發現了一懸挂在房樑上的男。經趕去的府仵作和青山縣舊吏辨認，死者正是失蹤多日的青山縣令吳德才！現場初步勘察，門窗閉，無打鬥痕迹，旁有一張歪倒的板凳，地上散落着一些金銀細，疑似畏罪自盡。

消息傳到欽差行轅（平安縣衙），李文淵眉頭鎖，立刻派得力幹員帶着最好的仵作前往複驗。杜明遠聞訊，心中也是疑竇叢生。吳德才貪生怕死，費盡心思捲款潛逃，怎會輕易自盡？而且偏偏在欽差大力追查、即將落網之際？

兩日後，復驗的詳細報告呈送上來。報告確認死者確系吳德才，死亡時間約在欽差抵達前兩三日。死因是縊死，頸部索符合自縊特徵。現場看似確無他人強行闖的痕迹。

然而，報告中也指出了幾耐人尋味的疑點：

其一，吳德才上吊用的，並非尋常繩索或腰帶，而是一質地奇特、異常堅韌的絛，非民間常見之。

其二，吳德才雖着狼狽，但鞋底乾淨，並無長途跋涉的泥濘塵土，似乎死前並未遠行，甚至可能就藏匿在附近。

其三，散落在地的金銀細，數額與吳德才捲走的巨額贓款相去甚遠，大部分錢財不翼而飛。

其四，也是最關鍵的一點，仵作在吳德才的指甲裡，發現了極細微的、不屬於山神廟環境的織纖維，與那絛不同。

這些疑點，讓“畏罪自盡”的結論變得撲朔迷離。這更像是一場心布置的滅口！有人趕在欽差找到吳德才之前，找到了他，拿走了大部分贓款，然後製造了自盡的假象！那特殊的絛，指甲裡的纖維，都指向了幕後黑手可能存在的痕迹！